Fino a poco tempo fa, il termine microbiota non era un termine che sentivi molto spesso.
Anche se generalmente attribuito al microbiologo premio Nobel Joshua Lederberg, ci sono alcune discussioni su quando e dove il termine sia apparso per la prima volta e in quale contesto. Ma, a prescindere dalla sua origine contestata, la parola è diventata sempre più importante man mano che la scienza continua a svelare il legame tra i batteri nel nostro corpo e come influiscono sulla nostra salute.
COS'È IL MICROBIOTA?
Il microbiota umano è la vasta collezione di microrganismi presenti nel corpo e su di esso, principalmente nel tratto digestivo, che è noto per sostenere l'equilibrio interno e la salute. È composto da circa 40 trilioni di cellule batteriche, la maggior parte delle quali benefiche e promotrici di una buona digestione e salute, insieme ad altri tipi di batteri neutri e dannosi.
La chiave per un microbiota sano è assicurarsi che i batteri benefici e neutri superino i batteri dannosi, motivo per cui spesso sentiamo parlare dell'importanza di mantenere un intestino equilibrato.
COME SI SVILUPPA IL MICROBIOTA?
Si è a lungo creduto che i neonati ricevessero la loro prima dose di batteri nel canale del parto durante la nascita, ma nuove ricerche indicano che la nostra prima esposizione potrebbe avvenire anche prima.
Uno studio pubblicato qualche anno fa sulla rivista Science Translational Medicine suggerisce che la placenta (un organo che inizia a svilupparsi poco dopo la fecondazione e nutre il feto in via di sviluppo durante la gravidanza) ospita un “microbiota a bassa abbondanza ma metabolicamente ricco”. Questo contraddice ciò che gli scienziati avevano precedentemente creduto: che l'utero della madre sia un ambiente sterile.
Non solo, ma esaminando più di 300 campioni da una combinazione di nascite vaginale, cesareo, a termine e pre-termine, gli autori dello studio hanno notato che i batteri trovati nelle placente—approssimativamente alcune centinaia di tipi diversi—non assomigliavano ai batteri trovati negli stomaci dei neonati. Piuttosto, somigliavano alla comunità batterica nella bocca della madre. Questo ha portato gli scienziati a concludere che i batteri orali della madre potrebbero raggiungere il bambino in via di sviluppo attraverso il flusso sanguigno, sottolineando l'importanza della salute orale durante la gravidanza e anche prima.
Un altro studio ha trovato prove simili, rivelando che sia la placenta che il liquido amniotico ospitano un “microbiota distinto”. Sulla base delle loro scoperte, gli autori dello studio credono che il processo di colonizzazione dei batteri intestinali negli infanti abbia le sue origini nell'utero.
IL MICROBIOTA DI TUTTI È UGUALE?
Al contrario, ogni microbiota individuale è unico, il che è il motivo per cui spesso sentirai gli scienziati riferirsi ad esso come a un “impronta microbica”. Tuttavia, anche se nessun microbiota sarà mai esattamente uguale a un altro, studi hanno trovato che i nostri batteri interni spesso somiglieranno ai batteri delle persone con cui viviamo, inclusi i nostri genitori, fratelli, coniugi e persino i nostri cani.
E, poiché il corpo è un sistema vasto e complesso con molti “habitat” diversi, gli scienziati hanno determinato che diversi tipi di batteri si sono adattati ad abitare diverse aree del corpo, con lapiù grande e diversificata comunità batterica situata nell'intestino.
Ecco perché diciamo che circail 70% del tuo sistema immunitario è nel tuo intestino—perché è dove la maggior parte dei tuoi microbi benefici vivono e lavorano per mantenere il tuo corpo sano e in equilibrio.
COME IL MICROBIOTA INFLUISCE SULLA SALUTE?
“I ricercatori stanno scoprendo che i microbi intestinali sono importanti per la salute perché influiscono su molti processi biologici fondamentali, come la digestione, la nutrizione, la funzione intestinale, l'immunità e il metabolismo.”
Questo è ciò che la Dr.ssa Elaine Hsiao, professore assistente nel Dipartimento di Biologia Integrativa e Fisiologia presso la UCLA, ha detto sull'argomento in unintervista recente con Renew Life, e un numero crescente di studi continua a confermare e ampliare la sua affermazione.
All'inizio di quest'anno, una revisione è stata pubblicata sulla rivista SN Comprehensive Clinical Medicine che ha esplorato la letteratura più recente sull'argomento del microbiota intestinale e il suo impatto sulla salute umana. Sottolineando che la scienza continua a trovare nuove connessioni tra i batteri intestinali e il benessere, gli autori dello studio hanno affermato che “è di fondamentale importanza che tutti i clinici siano a conoscenza della letteratura più aggiornata in questo campo.”
La recensione offre uno sguardo dettagliato su come si sviluppa il microbiota umano, come gli antibiotici possono sconvolgere un equilibrio interno sano e ridurre il numero di batteri buoni nell'intestino, e il ruolo dell'esercizio nel migliorare la diversità microbica. Ma, forse più importante di tutti, esplora la connessione tra i batteri intestinali e numerosi sistemi e processi del corpo, tra cui la funzione cerebrale, il metabolismo, la salute immunitaria e altro ancora.
Solo nel 2019, sono stati già pubblicati studi che collegano il microbiota intestinale all'umore e alla salute mentale, alla funzione epatica,alla sindrome cardiometabolica, al sonno e la gestione del peso, alla salute polmonare—e questo è solo l'inizio. È entusiasmante pensare a ciò che gli scienziati scopriranno in seguito mentre continuano a esaminare la connessione tra batteri intestinali e un corpo sano.
COME SI INSERISCONO I PROBIOTICI NELL'EQUAZIONE?
Come abbiamo già accennato, molte delle cellule batteriche nel tuo corpo sono microrganismi benefici che lavorano per mantenere l'equilibrio nell'intestino e portare tutti quei benefici che gli scienziati continuano a scoprire.
Sebbene questi batteri buoni esistano all'interno del nostro microbiota, i loro numeri possono essere impoveriti nel tempo da fattori come lo stress, l'ambiente, mangiare cibi non salutari, assumere determinati farmaci e persino solo il normale processo di invecchiamento.
Quando l'equilibrio microbico del nostro intestino è fuori controllo, non è solo la nostra salute digestiva che ne risente; tutto il nostro corpo può avvertire gli effetti di un intestino non sano—dal nostro umore e memoria ai nostri schemi di sonno, peso e, naturalmente, la nostra funzione immunitaria.
Tuttavia, assicurandoci di ottenere batteri buoni aggiuntivi nel corso della vita può aumentare le nostre possibilità di mantenere un intestino ben bilanciato. I probiotici sono microrganismi vivi che possono esseretrovati naturalmente in alcuni alimenti o ingeriti sotto forma di integratore probiotico giornaliero per aggiungere alle nostre riserve di batteri buoni. È anche importante consumare abbondanza diprebiotici per fornire nutrimento ai tuoi microbi intestinali benefici.
(Puoi leggere di più su come i probiotici e prebiotici lavorano insiemequi.)
COS'ALTRO POSSO FARE PER SUPPORTARE IL MIO MICROBIOTA?
Forse non te ne rendi conto, ma ci sono molte cose che puoi fare ogni giorno per supportare un microbiota sano e ben bilanciato. Ecco alcuni esempi.
Esercizio. Studi come questo forniscono prove che l'attività fisica regolare ha un impatto positivo sui nostri batteri intestinali benefici e può promuovere la crescita di batteri benefici nell'intestino. La maggior parte degli esperti raccomanda 30 minuti di esercizio moderato cinque volte a settimana.
Dormi abbastanza. Sapevi che dormire troppo poco può influire sul tuo equilibrio microbico intestinale? Nello specifico, la ricerca ha collegato la perdita di sonno alla sensibilità all'insulina e ai cambiamenti nella salute del tuo zucchero nel sangue—due sintomi spesso visti nelle persone con disordini metabolici tra cui obesità e diabete di tipo 2. Cerca di dormire almeno sette-nove ore ogni notte.
Mangia una dieta sana. Una buona alimentazione e un microbiota sano vanno di pari passo. Uno studio pubblicato sulla rivista Gut ha trovato che gli individui che seguono una dieta mediterranea—ricca di grassi sani, proteine e fibre da frutta, verdure a foglia, noci e legumi—avevano livelli più alti di acidi grassi a catena corta benefici nei loro intestini. Gli SCFAs aiutano a regolare il metabolismo microbico e promuovere la salute generale.
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