Hasta hace poco, el término microbioma no era algo que se escuchara con mucha frecuencia.
Aunque generalmente se atribuye al microbiólogo y premio Nobel Joshua Lederberg, hay cierto debate sobre cuándo y dónde apareció por primera vez el término y en qué contexto. Pero independientemente de su origen debatido, la palabra ha ganado importancia a medida que la ciencia sigue descubriendo más sobre el vínculo entre las bacterias dentro de nuestros cuerpos y cómo impactan nuestra salud.
¿QUÉ ES EL MICROBIOMA?
El microbioma humano es la vasta colección de microorganismos en y sobre el cuerpo, principalmente en el tracto digestivo, que se sabe apoyan el equilibrio interno y la salud. Está compuesto por alrededor de 40 trillones de células bacterianas, la mayoría de las cuales son beneficiosas y promueven una buena digestión y salud, junto con otros tipos de bacterias neutrales y dañinas.
La clave para un microbioma saludable es asegurarse de que las bacterias beneficiosas y neutrales superen en número a las bacterias dañinas, por eso se escucha con tanta frecuencia sobre la importancia de mantener un intestino equilibrado.
¿CÓMO SE DESARROLLA EL MICROBIOMA?
Durante mucho tiempo se creyó que los bebés recibían su primera dosis de bacterias en el canal de parto durante el parto, pero nuevas investigaciones indican que nuestra exposición inicial puede ocurrir incluso antes.
Un estudio publicado hace algunos años en la revista Science Translational Medicine sugiere que la placenta (un órgano que comienza a desarrollarse poco después de la fertilización y nutre al feto en desarrollo durante el embarazo) es el hogar de un “microbioma de baja abundancia pero metabólicamente rico.” Esto contradice lo que los científicos creían anteriormente: que el útero de una madre es un ambiente estéril.
No solo eso, sino que al examinar más de 300 muestras de una combinación de nacimientos vaginales, por cesárea, a término completo y prematuros, los autores del estudio notaron que las bacterias encontradas en las placentas, aproximadamente unos pocos cientos de tipos diferentes, no se parecían a las bacterias encontradas en los estómagos de los recién nacidos. Más bien, se asemejaban a la comunidad bacteriana en la boca de la madre. Esto llevó a los científicos a concluir que las bacterias orales de la madre podrían llegar al bebé en desarrollo a través del torrente sanguíneo, y a destacar la importancia de la salud oral durante el embarazo e incluso antes.
Otro estudio encontró evidencia similar, revelando que tanto la placenta como el líquido amniótico albergan una “microbiota distintiva.” Basándose en sus hallazgos, los autores del estudio creen que el proceso de colonización de bacterias intestinales en los bebés tiene sus orígenes en el útero.
¿TODOS LOS MICROBIOMAS SON IGUALES?
Por el contrario, cada microbioma es único, por eso los científicos a menudo se refieren a él como una “huella microbiana”. Sin embargo, aunque no existen dos microbiomas exactamente iguales, los estudios han encontrado que nuestras bacterias internas a menudo se asemejan a las bacterias de las personas con las que vivimos, incluidos nuestros padres, hermanos, cónyuges y incluso nuestros perros.
Y, dado que el cuerpo es un sistema vasto y complejo con muchos “hábitats” diferentes, los científicos han determinado que diferentes tipos de bacterias se han adaptado para habitar diferentes áreas del cuerpo, con la comunidad bacteriana más grande y más diversa ubicada en el intestino.
Esto es por lo que decimos que aproximadamente el 70 por ciento de tu sistema inmunológico está en tu intestino: porque es donde la mayoría de tus microbios beneficiosos viven y trabajan para mantener tu cuerpo saludable y en equilibrio.
¿CÓMO IMPACTA EL MICROBIOMA A LA SALUD?
“Los investigadores están descubriendo que los microbios del intestino son importantes para la salud porque impactan muchos procesos biológicos fundamentales, como la digestión, la nutrición, el funcionamiento intestinal, la inmunidad y el metabolismo.”
Esto es lo que la Dra. Elaine Hsiao, Profesora Asistente en el Departamento de Biología Integral & Fisiología de UCLA, dijo sobre el tema en una entrevista reciente con Renew Life, y un número creciente de estudios continúa confirmando y ampliando su declaración.
A principios de este año, una revisión fue publicada en la revista SN Comprehensive Clinical Medicine que exploró la literatura más actual sobre el tema del microbiota intestinal y su impacto en la salud humana. Señalando que la ciencia sigue encontrando nuevas conexiones entre las bacterias del intestino y el bienestar, los autores del estudio afirmaron que “es de vital importancia que todos los clínicos estén al tanto de la literatura más actualizada en este campo.”
La revisión ofrece una visión profunda de cómo se desarrolla el microbioma humano, cómo los antibióticos pueden interrumpir un equilibrio interno saludable y reducir el número de bacterias buenas en el intestino, y el papel del ejercicio en mejorar la diversidad microbiana. Pero, quizás lo más importante, explora la conexión entre las bacterias intestinales y numerosos sistemas y procesos del cuerpo, incluyendo la función cerebral, el metabolismo, la salud inmunológica y más.
En 2019 solamente, ya se han publicado estudios que vinculan el microbioma intestinal con el estado de ánimo y la salud mental, la función hepática,el síndrome cardiometabólico, el sueño y el control del peso, la salud pulmonar—y eso es solo el comienzo. Es emocionante pensar en lo que los científicos descubrirán a continuación mientras siguen examinando la conexión entre las bacterias intestinales y un cuerpo saludable.
¿CÓMO ENCAJAN LOS PROBIÓTICOS EN LA ECUACIÓN?
Como mencionamos antes, muchas de las células bacterianas en tu cuerpo son microorganismos beneficiosos que trabajan para mantener el equilibrio en el intestino y lograr todos esos beneficios que los científicos siguen descubriendo.
Aunque estas bacterias buenas existen dentro de nuestro microbioma, sus números pueden disminuir con el tiempo debido a factores como el estrés, nuestro entorno, comer alimentos poco saludables, tomar ciertos medicamentos e incluso solo el proceso normal de envejecimiento .
Cuando nuestro equilibrio microbiano intestinal se desequilibra, no solo nuestra salud digestiva sufre; todo nuestro cuerpo puede sentir los efectos de un intestino poco saludable, desde nuestro estado de ánimo y memoria hasta nuestros patrones de sueño, peso y, por supuesto, nuestra función inmunológica.
Sin embargo, asegurarnos de obtener bacterias buenas adicionales a lo largo de la vida puede aumentar nuestras posibilidades de mantener un intestino bien equilibrado. Los probióticos son microorganismos vivos que se pueden encontrar naturalmente en algunos alimentos o ingerirse en forma de un suplemento probiótico diario para añadir a nuestras reservas de bacterias buenas. También es importante consumir abundantes prebióticos para proporcionar alimento a tus microbios intestinales beneficiosos.
(Puedes leer más sobre cómo funcionan los probióticos y prebióticos juntos aquí.)
¿QUÉ MÁS PUEDO HACER PARA APOYAR MI MICROBIOMA?
Es posible que no te des cuenta, pero hay muchas cosas que puedes hacer todos los días para apoyar un microbioma sano y bien equilibrado. Aquí tienes algunos ejemplos.
Ejercicio. Los estudios como este proporcionan evidencia de que la actividad física regular tiene un impacto positivo en nuestras bacterias intestinales beneficiosas y puede promover el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino. La mayoría de los expertos recomiendan 30 minutos de ejercicio moderado cinco veces a la semana.
Maneja el estrés. Un estudio canadiense reciente que involucra ardillas encontró un vínculo entre el estrés y un microbioma no saludable, que los científicos creen es aplicable a la salud humana. Al probar los animales, determinaron que las ardillas con niveles de estrés más altos tenían menos diversidad bacteriana y un aumento en el número de bacterias potencialmente dañinas en el intestino. Sin embargo, aquellas con niveles de estrés más bajos tenían más diversidad bacteriana y un mayor número de bacterias buenas. Para apoyar un microbioma saludable, prueba estos 4 Consejos Simples para Manejar el Estrés.
Duerme lo suficiente. ¿Sabías que muy poco sueño puede impactar el equilibrio microbiano de tu intestino? Específicamente, la investigación ha vinculado la pérdida de sueño con la sensibilidad a la insulina y cambios en el azúcar en la sangre saludable, dos síntomas que a menudo se ven en personas con trastornos metabólicos, incluyendo la obesidad y la diabetes tipo 2. Trata de conseguir al menos de siete a nueve horas de sueño cada noche.
Come una dieta saludable. La buena nutrición y un microbioma saludable van de la mano. Un estudio publicado en la revista Gut encontró que las personas que siguieron una dieta mediterránea, rica en grasas saludables, proteína y fibra de frutas, verduras de hoja, nueces y legumbres, tenían niveles más altos de ácidos grasos de cadena corta beneficiosos en sus intestinos. Los SCFAs ayudan a regular el metabolismo microbiano y a promover la salud en general.
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